海軍技師下瀬雅允が実用化したピクリン酸を成分とする爆薬の一種である。日露戦争当時の大日本帝国海軍によって採用され、日露戦争における大戦果の一因とされた。なお、陸軍では黄色薬と呼ばれていた。
ピクリン酸は1771年にドイツで染料として発明され、その100年後に爆発性が発見された。しかしながら、これは容易に金属と化学結合して変化してしまう為、鋭敏な化合物を維持する点で実用上の困難があった。下瀬雅充は弾体内壁に漆を塗り、さらに内壁とピクリン酸の間にワックスを注入してこれを解決した。
なお、日本海軍規格の下瀬火薬/下瀬爆薬は、ほぼ純粋なピクリン酸である。[1]
爆薬として用いた場合の爆速は7800m/s
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歴史 [編集]
旧日本海軍は1893年にこの火薬を採用し、下瀬火薬と名付け（後に下瀬爆薬と改称）、炸薬として砲弾、魚雷、機雷、爆雷に用いた。これは日清戦争(1894-1895)には間に合わなかったが、日露戦争(1904 - 1905)で大いに活躍した。旧海軍はただでさえ威力の大きな下瀬火薬を多量に砲弾に詰め、また鋭敏な信管(伊集院信管)を用いて榴弾として用いた。敵船体を貫通する能力こそ低かったが、破壊力の高さと化学反応性の高さから、敵兵と艤装に大きな打撃を与えた。明治38年5月27日の日本海海戦（1945年の敗戦まで海軍記念日）でロシアのバルチック艦隊を粉砕した一因は下瀬火薬である。
なお、下瀬火薬はメリニット（1885年、チュルパンの発明による）の事実上の模倣であるとの説がある。[1]
一度は旧式化によって一線を退いていた下瀬火薬であったが、第二次世界大戦で再び使用されていた。 ピクリン酸は石炭酸(フェノール)を原料として製造されるため、トルエンを原料とするTNTが石油原料を必要とするのに対して石炭を原料として製造できたためである。戦時中の日本では石油が極度に不足していたが、石炭は国内需要を国産だけでまかなえていたため、石炭から作れる下瀬火薬が再度見直されることになった。その多くは砲弾などの強い衝撃がかかる物を避けて九九式手榴弾などに使用されていた。
欠点 [編集]
ただし、欠点も多く、砲の自爆事故が相次いだ。これはピクリン酸そのもの欠陥ではなく砲弾に火薬を充填する技術の未熟さが原因ではなかったかと推測されている。
当時の技術では大きな砲弾に溶填した場合に気泡を取り除く技術が不完全だったため内部にホットスポットが出来やすく、そのために砲弾を発射した衝撃で低速爆轟が生起したために自爆したと考えられている。
ピクリン酸は鉄などの重金属と反応して非常に衝撃に敏感な塩を作る性質があるため、砲弾内部の漆とワックスに極わずかでも隙間があって砲弾本体と触れると自爆の危険性は激増することになった。また比較的有害性が高く、保健衛生面でも不利であった。[2]
なお、山本五十六は日本海海戦時に、自爆事故で指を吹き飛ばされる負傷をしている。また、三笠 (戦艦)の爆発沈没事故原因となった説の一つに、下瀬火薬の誤爆説がある。
このような欠点があるため、のちにトリニトロトルエンや環状ニトロアミン系高性能爆薬（トリメチレントリニトロアミン等）に代替されることになった。
誤解 [編集]
「下瀬火薬は燃焼時に黒煙を発生せず、旧日本海軍は視界を遮られることなく連射が可能であった。一方、帝政ロシア海軍海軍は発射に黒色火薬を用いており、視界を遮られて連射ができなかった」との記述が多々見られるが、これは誤りである。
下瀬火薬は砲弾の炸薬として用いられ、発射には用いられていない。砲弾の発射に用いられたのはコルダイト（硝酸エステル系無煙火薬・当時英国より輸入）である。
また、ピクリン酸を穏やかに加熱した場合には黒煙を出して緩やかに燃焼する。